Iglesia San Antonio de Padua

La iglesia San Antonio de Padua, situada en la localidad de Azara, constituye uno de los testimonios arquitectónicos y culturales más interesantes del proceso de colonización europea del sur de Misiones. Su historia está estrechamente vinculada con la llegada de inmigrantes polacos y ucranianos a comienzos del siglo XX. Antes de la formación de la colonia agrícola de Azara, estos terrenos estuvieron vinculados con la antigua estancia jesuítica San Antonio de Padua.

Luego de la expulsión de los jesuitas en 1767, el territorio atravesó un prolongado período de transformaciones y abandono. Cuando llegaron los primeros colonos polacos y ucranianos, entre 1900 y 1902, encontraron vestigios materiales de aquella ocupación anterior, entre ellos restos de un pequeño oratorio dedicado a San Antonio de Padua. Un personaje fundamental en la historia de la iglesia fue el sacerdote José Bayerlein Marianski, perteneciente a la Congregación del Verbo Divino, quien llegó a la región en 1903.

Su intervención fue decisiva para organizar la vida religiosa y comunitaria de los inmigrantes. Bajo su impulso se inició la construcción del templo, cuya piedra fundamental fue colocada el 3 de enero de 1906.

Uno de los elementos más extraordinarios del conjunto es la cripta situada debajo del presbiterio y del altar mayor. La cripta se abre tradicionalmente cada Viernes Santo.

La arquitectura de San Antonio de Padua expresa la influencia de las tradiciones constructivas europeas introducidas por los inmigrantes y adaptadas a los materiales y recursos disponibles en Misiones. En el interior se destacan los retablos de madera y las representaciones religiosas. También se conservan pinturas de los evangelistas con inscripciones en español, polaco y ucraniano, manifestación de la diversidad cultural de la comunidad fundadora.

Fotos:
-Agustina Basile para Misionarq
-Archivo de los Padres Franciscanos en la Misión Católica Polaca en Martin Coronado, copias digitales en la Biblioteca Polaca Ignacio Domeyko en Buenos Aires y en Ośrodek KARTA en Varsovia.
Planos:
-CeDIAP